O uso de células- tronco adultas é uma realidade no tratamento de doenças do sistema sanguíneo e imunológico. Durante muito tempo foi ignorada uma fonte riquíssima destas células: o cordão umbilical. Achava-se que apenas a medula óssea e, posteriormente, o sangue periférico, após a mobilização eram fontes. Hoje a coleta do sangue do cordão umbilical está se tornando cada vez mais comum para quem quer assegurar a saúde do filho.
É de extrema importância armazenar o sangue do cordão umbilical da criança, já que no Brasil, os programas de transplantes atendem somente 10% dos pacientes devido a dificuldade de encontrar doadores (um para cada milhão de pessoas), mesmo assim 35% desenvolveram rejeição.
Nas terapias que utilizam células- tronco do próprio paciente, a rejeição é nula. Já quando usadas por parentes consaguíneos, é muito pequena. Doenças do sistema sanguíneo e imunológico e distúrbios metabólicos são tratados com células-tronco retiradas do sangue do cordão umbilical. São também indicados na recuperação de pacientes submetidos á quimioterapia, ao substituir células lesionadas por sadias.
Além disso as pesquisas vão evoluindo rapidamente por tratamentos de problemas cardíacos, ortopédicos e diabetes, através da expansão da célula mesenquimal, que é também, encontrada no sangue do cordão umbilical. A expectativa é que dentro de alguns anos , até mesmo doenças mais comuns, como as de pele, poderão ser tratadas por este método com células-tronco do cordão umbilical . A coleta do sangue do cordão umbilical, tanto por parto vaginal quanto por cesárea, é a mesma. Após o nascimento, o cordão é clampeado e cortado para a liberação do bebê, e o sangue é espontaneamente drenado para a bolsa de transferência em sistema fechado, para evitar contaminação. O sangue é colhido da placenta ainda no útero e após a sua saída é realizada uma segunda coleta do cordão e da própria placenta. Também é coletada uma mostra de sangue da mãe para a realização de testes sorológicos.
Quando chega aos laboratórios, as células passam por diversas análises para verificar se o material está dentro dos padrões internacionais para o congelamento e se tem o número de células totais mínimas. Depois de preparadas, elas são armazenadas em um freezer mantido em nitrogênio líquido, que conserva as bolsas á temperatura de 196ºC. O equipamento é monitorado 24 horas e gerenciado por um sistema inteligente e automático, que mantém a precisão em temperatura ideal.
A coleta de sangue do cordão umbilical não é invasiva, não oferecendo riscos nem desconfortos para a mãe ou bebê, além de ser rápida (dura cerca de cinco minutos). Este sangue é rico em células tronco imaturas, o que significa menor índice de rejeição quando comparado a medula óssea. Além disso é preciso dizer que se trata de um investimento familiar, pois poderão servir para irmãos ou outros membros, em caso de compatibilidade.
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