Meningite

A meningite é uma doença infecciosa provocada por vírus ou bactéria que atinge as três membranas, ou meninges, que envolvem o encéfalo e a medula espinal: a dura-máter, a mais externa, colada á caixa craniana; a aracnoide-mater, intermediária; e a pia-máter, interna junto á superfície do encéfalo e da medula. A meningite viral é mais branda e facilmente curável.

A meningite bacteriana é mais grave e é provocada principalmente por três bactérias: pelo meningococo,, que causa a meningite meningocócica que é a mais frequente no Brasil; pelo hemófilo, comum em crianças com menos de cinco anos; e pelo pneumococo (a mesma da pneumonia). A bactéria causadora da meningite meningocócica pode apresentar-se em três formas: A, B ou C.

A transmissão da doença se dá por via respiratória, os surtos ocorrem mais no inverno, quando a aglomeração de pessoas em ambientes fechados facilitam a transmissão da bactéria, o microorganismo fica incubado no corpo de dois a dez dias. Nesta fase os sintomas não são evidentes e a doença pode ser confundida com uma gripe, é aí que reside o maior risco de contágio.

Os primeiros sinais são febre alta e persistente, vômito em jato, dor de cabeça constante, rigidez na nuca, sonolência, confusão mental, irritabilidade e falta de apetite. O diagnóstico é feito pela análide do liquor, líquido que fica entre a meninge aracnoide-máter e a pia-máter. Se uma pessoa está infectada, o liquor apresenta aspecto turvo e purulento.

Em bebês são comuns convulsões e moleira tensa, a evolução da doença é muito rápida, e o quadro pode agravar-se em até 12 horas. As bact´érias liberam toxinas, levadas pela corrente sanguínea para outros órgãos. Sem tratamento pode ocorrer insuficiência renal, cardíaca e pulmonar e nesta situação 80% dos doentes morrem. Os sobreviventes podem apresentar sequelas neurológicas, como surdez, cegueira e retardo mental.

Como prevenção deve-se evitar locais fechados, com aglomerrações em especial no inverno e é preciso procurar um médico em casos de contato com pessoas doentes. As vacinas contra meningite meningocócica dos tipos A e C são aplicadas a cada vez que surgem surtos da doença. Para a meningite por hemófilos, que afeta crianças de até cinco anos, existe uma vacina incorporada ao calendário de vacinação. A imunização provocada pelo pneumococo funciona, funciona bem em adultos, mas é pouco eficaz em crianças. Desde que ministrado rapidamente, o tratamento leva á cura: com antibióticos injetados, corticóides e hormônios que evitam inflamações causadoras de sequelas.